紧挨陶然亭公园西门的姚家井是个有着大批平房的地区。12月29日清晨，这里的部分居民没想到自己竟成了大火的受害者。
6：30分左右，姚家井地区的一处平房突然起火，半个小时内，大火借风势越烧越烈，房边的一棵大树很快成了牺牲品，附近的平房区火光冲天。附近楼里已开始有人举家向空地跑，平日挤满小商小贩的龙爪槐胡同变得更加拥挤。两位姓赵的20岁左右的外地女孩说，“我们俩就住在着火那间房的对面，你看我们就穿了件别人的外套跑了出来，家里的东西什么也没拿”。
一位男同志说，“着火房子是建筑公司的房主租给在附近一家商场修表的男人住的，平常这间房子就堆放了很多木头。这家的主人一大早就出去了，另外还有两个孩子，现在还不知怎样呢！”
7：10左右，五六辆消防车疾驰而来，消防队员很快进入火灾现场。十几名队员迅速地爬上了屋顶用铁钩挑开瓦块，用水枪向屋内喷水。
在长30米、宽仅两米左右的狭小通道里，进行灭火作业和抢救财产的消防队员来回奔跑。现场流出的水很快在这条通道内结起了薄冰，一位队员在往外抢运煤气罐时还摔了一跤。到大火被扑灭时，记者发现仅在一个路口就放着5个黑色的煤气罐。
9：15，火势得到控制。一名刚从火场撤下的消防队员告诉记者，这场火烧了十几间房，但并没有人员伤亡。
街道办事处的同志说，那两个被怀疑在家的孩子也被证实正在学校里上课。
9：45分，消防队员们开始收拾自己的救火器具。着火房屋房主单位——建筑公司的领导先后来到现场。
记者走进着火房屋的现场，这个路宽仅有一米半的排房空间已堆满了居民的家当——电视、电脑、电冰箱等物。住户开始淘水。其中一家的后屋顶已能看见天空，水从上面滴滴地掉下来。一只泡成鼓肚的布玩具熊静静地躺在门外的“水塘”里。
一位家里遭受严重损害的房主说，“6：30刚到门口吃早点，油条还没炸得呢，就听有人喊‘着火了！着火了！’我一看正是家里的方向，就赶紧往回跑”。他说自己在今年的8月份刚装修的房，这下损失大了。他的妻子说至少得损失3万元左右。
10：10，宣武区的马副区长来到现场。民警开始组织受灾居民们统计各家的损失情况。
10：20左右，记者来到临时安排的指挥所。外面的工作人员说正在汇总情况，具体起火原因及实际损失尚不清楚。
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